Ciencia Médica
Asocian el síndrome de muerte súbita en bebés con bajos niveles de serotonina
02/02/2010.- Bajos niveles de serotonina han sido relacionados con el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), esta sustancia producida en el sistema nervioso central desempeña un papel muy importante en la regulación de ciertas actividades del cuerpo como son la respiración, el ritmo cardiaco y el sueño, esto según investigadores norteamericanos.
El problema del SMSL, que se origina de manera espontánea y sin motivo aparente, es la causa principal de muerte de bebés cuyas edades oscilan entre uno y doce meses de edad.
De acuerdo a un estudio reciente, la falta de serotonina puede disminuir la capacidad del bebé a responder a problemas como la falta de oxígeno o altos niveles de dióxido de carbono.
Lo anterior surge cuando el bebé respira el dióxido de carbono que exhala y que se acumula en la ropa de cama cuando duerme boca abajo.
La autora del estudio, Hannah C. Kinney, de la Harvard Medical School afirma: "en un bebé normal, la serotonina en el tronco cerebral despertaría al niño el tiempo suficiente para girar la cabeza al aspirar el dióxido de carbono, lo que le permitiría respirar aire fresco. Pero un bebé con niveles bajos de serotonina en el tronco cerebral puede que nunca se despierte".
Uno de los consejos que los médicos dan a las madres es que coloquen a sus bebés boca arriba en la cuna lo cual ayuda a reducir el riesgo de SMSL y que desde 1994 cuando se lanzó una campaña en Estados Unidos para la reducción del problema, la incidencia de del síndrome de muerte súbita del lactante se ha reducido en un 50 por ciento.
La reciente investigación brinda nuevas pistas sobre la base biológica de SMSL, lo cual brindaría apoyo para identificar a los niños con mayores riesgos y encontrar la vía para mitigar el peligro de morir por este síndrome.
Kinney y sus colegas observaron y analizaron muestras del tejido medular de algunos bebés que murieron a causa del SMSL y de otros que fallecieron por causas distintas.
El resultado de sus observaciones fue que los niveles de serotonina fueron 26 por ciento más bajos en los bebés que fallecieron por SMSL. En el caso del triptófano-hidroxilasa, una enzima básica para la producción de serotonina, sus niveles eran 22 por ciento menores.
El principal objetivo de la investigación es crear una prueba que sirva para la identificación de los bebés que carecen de serotonina en el tronco cerebral y desarrollar tratamientos que prevengan esta deficiencia, de acuerdo a los científicos.
El siguiente paso de la investigación será descubrir el origen de los bajos niveles de serotonina en el tronco del cerebro.
David Paterson, neurocientífico que participó en el estudio, dijo que una de las causas pueden ser variaciones genéticas.
Finalmente, los médicos continúan recomendando a los padres que se deshagan de cualquier factor de riesgo y aconsejan a las mujeres embarazadas que no beban ni fumen y que mientras sus bebés cumplan un año de edad los coloquen boca arriba a la hora de dormir, en una cuna con colchón firme y sin juguetes a su alrededor, almohadas, ropa o mantas en exceso.
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