Ciencia Médica
La malaria tiene un enemigo más con la aparición de nueva vacuna
04/02/2010.- De acuerdo a investigadores estadounidenses, los resultados obtenidos con el uso de una nueva vacuna contra la malaria son promisorios, sobre todo en lo que a protección a niños pequeños se refiere, lo que además brinda un arma para prevenir una enfermedad que es la causante de al menos un millón de muertes al año.
El estudio contempló 100 niños con edades entre uno y seis años en una zona del oeste africano a quienes la vacuna experimental produjo respuestas inmunes similares o en algunos casos a las mostradas por adultos infectados con malaria durante toda su vida.
La vacuna, utiliza un adyuvante del sistema inmune del laboratorio GlaxoSmithKline Plc., que ataca al parásito de la malaria en el momento justo en que se encuentra infectando los glóbulos rojos, ocasionando con esto fiebre y malestar general.
En comparación con la vacuna experimental de Glaxo Mosquirix, esta vacuna actúa en una etapa posterior del ciclo de vida del mosquito causante de la enfermedad.
"Lo que salta a la vista acerca de esta vacuna es la respuesta de los anticuerpos", dijo Christopher Plowe, de la University of Maryland, en Baltimore, e investigador del Instituto Médico Howard Hughes, cuyo estudio apareció en PLoS ONE, una revista de la Public Library of Science.
En una segunda ronda de ensayos, Plowe comentó que los niños inician con una cantidad menor de anticuerpos, los cuales son proteínas del sistema inmunológico que se encargan de reconocer cuerpos invasores como virus o parásitos.
Una vez que se les aplicó la vacuna a los niños, estos mostraron niveles de anticuerpos igual de altos, e incluso mayores, que los que presentaban los adultos.
Los resultados obtenidos tuvieron el soporte necesario para llevar a cabo una segunda ronda de ensayos en 400 niños para ver si es posible aliviar la infección con ayuda de la vacuna.
La forma en que actúa la nueva vacuna es atacando al parásito de la malaria luego de que pasó por el flujo sanguíneo y se alojó en el hígado, donde se transforma en un merozoito, que es capaz de infectar otros glóbulos rojos y ocasionar fiebre y malestar.
"La esperanza sería poder obtener dos o más vacunas de primera generación de este tipo, sobre todo porque tienen el mismo adyuvante, y crear una vacuna para varias etapas", dijo Plowe.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la malaria ocasiona la muerte de un niño cada 30 segundos donde la mayoría son niños jóvenes que viven en África.
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