Ciencia Médica
Nuevo tipo de malaria, mortal para los humanos
14/09/2009.- El parásito Plasmodium knowlesi, causante de un nuevo tipo de paludismo se encontró distribuido entre una parte de la población humana de Malasia cuando se creía que únicamente afectaba a los simios. Lo anterior fue confirmado por un grupo de investigadores de la Universidad de Sarawak, Malasia.
El estudio ha revelado las principales características clínicas del nuevo tipo de malaria y da pie a que en el futuro los diagnósticos sean rápidos y con un tratamiento eficaz, lo anterior fue posible gracias al apoyo de la fundación Welcome Trust quien financió la investigación.
El estudio realizó el seguimiento a fondo de 150 pacientes que fueron ingresados en el hospital una vez que se confirmó presentaban síntomas de malaria, el estudio fue dirigido por los profesores Balbir Singh y Janet Cox-Singh.
Cuando se analizó a los parásitos, se identificó al Plasmodium knowlesi en casi 100 de los 150 pacientes y se confirmó que era muy similar a otro de los parásitos que se conoce como P. malariae, y que se presenta de manera común en las regiones tropicales y subtropicales del planeta.
"Pueden confundirse muy fácilmente, porque parecen muy similares al microscopio", ha explicado Singh. "Sin embargo, el P. malariae provoca formas benignas de la enfermedad; mientras que el P. knowlesi se reproduce cada 24 horas en la sangre, lo que hace que la infección sea potencialmente mortal", ha remarcado.
De acuerdo a Singh, las diferencias entre los dos tipos de parásito hacen necesario un esquema donde el diagnóstico se realice de manera precoz y se administre un tratamiento lo antes posible para evitar muertes.
"El incremento del turismo en el sureste asiático podría suponer más infecciones en el futuro, incluso en los países occidentales", ha señalado.
Durante el análisis de la muestra, la mayor parte de los afectados por el parásito no sufrieron complicaciones y mostraron una respuesta al tratamiento con cloroquina y primaquina, dos antimaláricos conocidos.
No obstante, subrayan que una de cada diez personas afectadas, presentó una complicación (sobre todo de riñón y respiratoria) y que hubo dos personas que fallecieron por la enfermedad.
Sus estimaciones sugieren que la tasa de mortandad se encuentra alrededor del dos por ciento, lo que hace al P. knowlesi tan mortífero como el P. falciparum, que es considerado el más peligroso de los parásitos de la malaria.
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