Ciencia Médica
El transmisor de la malaria puede también ayudar en su lucha
01/10/2009.- De acuerdo a estudios recientes es posible que los mosquitos transmisores de la malaria y la filariasis linfática sean quienes ayuden en la lucha contra estas enfermedades haciendo uso de la ingeniería genética y la alteración de su sistema inmunológico.
Científicos franceses y alemanes descubrieron que es posible luchar contra la malaria utilizando el genoma del mosquito transmisor del parásito Anopheles gambiae, que es el causante del tipo más grave de malaria en África.
En el caso de la filariasis, investigadores de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, observaron que al infectar a los mosquitos con un parásito bacteriano es posible prevenir esa enfermedad, una enfermedad tropical que afecta principalmente a los países en desarrollo.
Estudios realizados por científicos del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Alemania, y del Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica (INSERM) en Francia descubrieron que los cambios mostrados en un gen ocasionan que la resistencia del mosquito al parásito de la malaria se vea disminuida.
"Los parásitos deben pasar parte de su vida en los mosquitos y otra en los seres humanos", indicó Stephanie Blandin, de INSERM, y uno de los autores de la investigación.
"Al aprender cómo los mosquitos resisten la malaria podemos encontrar nuevos instrumentos para controlar la transmisión a los seres humanos en zonas endémicas", añadió.
La atención de los científicos se dirigió a la resistencia de los mosquitos al Plasmodium berghei, un parásito que provoca malaria en roedores.
En el momento de comparar los genomas de los insectos resistentes a la infección con los que eran contagiados, observaron una diferencia en parte de un cromosoma donde se encontró un gen o alele llamado TEP1, el cual posee una proteína que ocasiona la muerte de los parásitos.
El gen encontrado era totalmente distinto a los encontrados en cepas no resistentes a los parásitos.
Como resultado de este descubrimiento, los científicos desarrollaron una técnica para producir mosquitos que presentaran distintos niveles d resistencia a la malaria.
No obstante que el estudio se enfocó en parásitos causantes de malaria en roedores, existen pruebas de que el gen TEP1 se encuentra relacionado en la reacción inmunológica de los mosquitos en casos humanos.
En el combate de la filariasis linfática, enfermedad que afecta a más de 120 millones a nivel mundial, se encontró que infectar a los mosquitos con un parásito bacteriano podría ayudar en esta lucha.
Esta enfermedad en su forma crónica puede llegar a producir elefantiasis, la cual es una inflamación severa de las piernas, escroto y glándulas mamarias.
De acuerdo a los científicos, el tiempo de vida del mosquito puede reducirse si es infectado con una cepa del nemátodo (gusano) llamada Wolbachia.
Los parásitos de la malaria o de la filariasis presentan un periodo incubación entre la ingestión y la transmisión por lo que únicamente los más viejos son efectivos. Si la población de los mosquitos se reduce, asimismo se reduce el número de mosquitos infectados, lo anterior de acuerdo a los resultados de la investigación.
"Wolbachia parece aumentar de manera considerable la actividad de alrededor de 200 genes del mosquito, muchos de los cuales participan en su reacción inmunológica", dijo Steven Sinkins, de la Universidad de Oxoford.
"Esto impulsa al sistema a luchar contra la infección de los nemátodos lo que impide que el gusano se desarrolle y llegue a una etapa en que la transmisión a los seres humanos es posible", agregó.
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