Ciencia Médica
Cerca del uno por ciento de los mexicanos padecen alzheimer
21/09/2009.- Se calcula que alrededor de 700 mil mexicanos padecen la enfermedad de Alzheimer, la cual se manifiesta como un desorden progresivo, degenerativo e irreversible del cerebro causando una debilitación, desorientación y paulatinamente la muerte intelectual, según Raúl Mena López, científico perteneciente al Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav).
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Alzheimer representa actualmente el 70 por ciento de las enfermedades geriátricas y es el segundo padecimiento más estudiado en este grupo de edad. No obstante, especialistas han observado que los diagnósticos se realizan ahora mucho más temprano que antaño, lo que se observa cuando se detectan pacientes entre 35 y 40 años de edad.
Se sospecha que una persona padece Alzheimer cuando presenta conductas poco usuales como son la perdida de llaves dentro de la casa, desubicación espacial o una de las más comunes que es no saber que lo que acaba de ocurrir minutos antes. En estos casos ya han transcurrido 8 años cuando médicos y familiares se dan cuenta.
“Se pierde un tiempo valioso en el cual se puede retrasar el avance de la enfermedad”, dice el doctor Agustín Torres Cid de León, médico asociado en el Hospital Español en el área de Psico-oncología.
El desarrollo de medicamentos que prevengan la enfermedad no ha recibido apoyo general de parte de la comunidad científica debido a que los fármacos empleados para corregir dichas deficiencias son poco efectivos en la prevención de la enfermedad, a pesar de que se conocen las bases de su origen.
Estudios recientes dirigidos por el investigador Fernando Peña Ortega, adscrito al Departamento de Farmacología del Cinvestav, han evidenciado que las etapas más tempranas de la enfermedad están relacionadas a la sobreproducción de una proteína denominada beta amiloide.
Al parecer esta proteína modifica la función de grupos de neuronas (interconectadas) que se encuentran involucradas en la generación de una función particular conocida como circuito neuronal.
Peña Ortega mencionó que se estudia en especial dos estructuras sumamente importantes para la memoria que son el hipocampo y la corteza cerebral; y cómo es que la proteína beta amiloide afecta la función normal de estas estructuras.
También dijo que se trata de explicar los mecanismos que llevan a generar los síntomas tempranos del Alzheimer, con la intención de identificar medicamentos que ayuden en el tratamiento de la enfermedad.
Las investigaciones más recientes han puesto al descubierto que el glutamato, que es un neurotransmisor estimulante del cerebro y que los epilépticos lo presentan en cantidades exageradas“provoca una entrada excesiva de calcio, causando inflamaciones severas y hasta la muerte cerebral”, menciona el doctor Torres Cid de León.
Finalmente el especialista, agregó que los medicamentos de última generación como el Clorhidrato de memantina, bloquean el canal de NMDA (N-metil-D-aspartato) frente a concentraciones anormales de glutamato. Cuando el proceso de memoria-aprendizaje se lleva a cabo, este medicamento libera dicho canal, lo que permite el reconocimiento y procesamiento de las señales que se producen.
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